উবারের ‘পঁচিশি’ উদ্যোগটি একটি সহজ ধারণার উপর ভিত্তি করে তৈরি: অনেকেরই প্রতিটি যাত্রার জন্য পুরো ক্যাব ভাড়া করার প্রয়োজন হয় না। এই কারণেই উবার ভারতের ক্রমবর্ধমান টু-হুইলার রাইড-হেইলিং বাজারে প্রবেশ করতে চায়। বছরের পর বছর ধরে, আমার মতো অনেক ব্যবহারকারী উবারকে একটি ব্যয়বহুল বিকল্প হিসেবে দেখে এসেছেন, অন্যদিকে টু-হুইলার রাইড-হেইলিং ক্ষেত্রের জনপ্রিয় পথিকৃৎ র‍্যাপিডো, সস্তা এবং আরও সহজলভ্য বাইক রাইডের মাধ্যমে একটি শক্তিশালী ভাবমূর্তি তৈরি করেছে। এখন ৩ কিলোমিটার পর্যন্ত ভাড়া ২৫ টাকা থেকে শুরু হওয়ায়, উবার এই ব্যবধানটি পূরণ করতে চায় এবং যাত্রীদের জানাতে চায় যে বাইক ট্যাক্সি এখন আর কোনো গৌণ বিষয় নয়। এটি কোম্পানির ভবিষ্যৎ কৌশলের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ।

ব্যক্তিগতভাবে আমি উবারের ‘পঁচিসি’ উদ্যোগকে একটি বুদ্ধিদীপ্ত পদক্ষেপ বলে মনে করি, কারণ ভারতে দৈনন্দিন যাতায়াতের অন্যতম বড় সমস্যা হলো স্বল্প দূরত্বের যাত্রা, এবং মানুষ এমন দ্রুত ও সাশ্রয়ী বিকল্প চায় যা সত্যিই কার্যকর। কিন্তু এই সবকিছু শুনতে যতটা সহজ মনে হচ্ছে, ততটা নয়।

আমি নতুন দিল্লিতে থাকি, আমার অফিস নয়ডায়, এবং মাঝে মাঝে কাজের সূত্রে আমাকে গুড়গাঁও যেতে হয়। আমার মতো মানুষের জন্য ২ বা ৩ কিলোমিটারের যাত্রা সহজ হওয়ার কথা, কিন্তু যখনই আমাকে এই পথে যেতে হয়, এটি প্রায়শই আমার দিনের সবচেয়ে বিরক্তিকর অংশে পরিণত হয়। এমনও সময় আসে যখন আমার নিজের গাড়ি থাকে না, এবং সেই পরিস্থিতিতে, যখনই আমি একটি সস্তা অটো বুক করার চেষ্টা করি, কখনও কখনও চালকরা ভাড়ার কারণে আসতে অস্বীকার করে, বা কেউই রাজি হয় না। স্বল্প দূরত্বের যাত্রার জন্য ক্যাবকে ব্যয়বহুল মনে হয়, এবং যদি আমি একটি বুক করার সিদ্ধান্ত নিইও, যানজটের কারণে একটি ছোট যাত্রাও অহেতুক দীর্ঘ মনে হতে পারে। এই ধরনের ক্ষেত্রে, ছাত্রছাত্রী, অফিসকর্মী এবং নিয়মিত যাত্রীদের জন্য একটি স্বল্প খরচের বাইকই বেশি যুক্তিযুক্ত।

ধরুন আপনি দিল্লি বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন ছাত্র/ছাত্রী। আপনি নর্থ ক্যাম্পাসে মেট্রো থেকে নামলেন এবং আপনার কলেজে পৌঁছাতে হবে। অথবা আপনি আমার মতো, উদাহরণস্বরূপ, যখন আমার ব্যক্তিগত যানবাহন থাকে না, তখন কাজে যাওয়ার উপায় খুঁজে বের করাটা একটা ঝামেলার কাজ হয়ে দাঁড়ায়। তাই, একটি অটো বা ক্যাবের জন্য দশ মিনিট অপেক্ষা করে তারপর ভাড়া নিয়ে তর্ক করার পরিবর্তে, একটি বাইক ট্যাক্সি দ্রুত কাজটি করে দিতে পারে। আবার, এনসিআর অঞ্চলের মতো জনবহুল এলাকাগুলিতে, যেখানে যানজট একটি বড় বাধা, সেখানে দুই চাকার যানবাহনের প্রায়শই একটি সুস্পষ্ট সুবিধা থাকে।

সুতরাং, প্রেক্ষাপটটি বিবেচনা করলে একটি বিষয় বেশ স্পষ্ট: উবার এমন একটি ক্ষেত্রে প্রবেশ করছে যেখানে আগে থেকেই চাহিদা রয়েছে। র‍্যাপিডো দেখিয়েছে যে, দাম ঠিকঠাক থাকলে এবং সহজলভ্যতা ভালো হলে, স্বল্প দূরত্বের যাত্রার জন্য অনেকেই বাইক বেছে নিতে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেন। তাই, এই ক্ষেত্রে তীব্র প্রতিযোগিতা ব্যবহারকারীদের জন্যই কেবল উপকারী। কারণ, সত্যি বলতে, বেশি বিকল্প থাকলে সাধারণত দাম আরও ভালো হয়, দ্রুত পিকআপ পাওয়া যায় এবং পরিষেবার মানও উন্নত হয়।

কিন্তু দাম নির্ধারণ হলো গল্পের একটি অংশ মাত্র।

বড় প্রশ্নটি হলো, মানুষ এই পরিষেবাগুলো নিয়মিত ব্যবহার করতে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করে কি না, বিশেষ করে রাতে। আর আমি শুধু সড়ক নিরাপত্তার কথাই বলছি না। আমি যাত্রাপথে ব্যক্তিগত নিরাপত্তা এবং মানসিক শান্তির বিষয়টিও তুলে ধরতে চাই।

আমি নিজে এর অভিজ্ঞতা লাভ করেছি। এমনও সময় গেছে যখন কোনো অটো বা ক্যাব না থাকায় আমি মাত্র ২ কিলোমিটার যাত্রার জন্য র‍্যাপিডোর একটি বাইক ট্যাক্সি বুক করেছি। সরাসরি দেখলে, এটিকে সবচেয়ে সহজ সমাধান বলে মনে হয়। কিন্তু গভীর রাতে, বাইকের পেছনে বসে থাকাটা সম্পূর্ণ ভিন্ন এক অনুভূতি দিতে পারে। আমার মনে আছে, ট্র্যাফিক সিগন্যালে আমি ভাবতাম কেউ হয়তো আমার কাছ থেকে কিছু ছিনিয়ে নিতে পারে। যদিও এমন কিছুই কখনো ঘটেনি, কিন্তু পুরো যাত্রাপথে এই অনুভূতিটা সবসময় থেকে যায়।

আমার মনে আছে, একবার রাত প্রায় সাড়ে এগারোটায় বন্ধুর বাড়ি থেকে ফেরার পথে র‍্যাপিডো ট্রিপে একজন মাতাল যাত্রীর মুখোমুখি হয়েছিলাম। যাত্রাটা অল্প দূরত্বের ছিল, এবং আমি শুধু এই কারণেই বুক করেছিলাম কারণ ওই সময়ে আমার কাছে এর চেয়ে ভালো কোনো উপায় ছিল না। আমার গাড়িটা সার্ভিস সেন্টারে ছিল, অটো পাওয়া যাচ্ছিল না, আর আমি শুধু বাড়ি ফিরতে চাইছিলাম। কিন্তু তার বদলে, সেই দেড় কিলোমিটারের যাত্রাটা বেশ ঝামেলার হয়ে উঠেছিল।

আমি নিশ্চিত যে অনেকেই হয়তো একই রকম মুহূর্তের সম্মুখীন হয়েছেন। হতে পারে আপনি নয়ডায় অফিস থেকে দেরিতে বের হচ্ছেন, অথবা আপনি একজন ছাত্র যিনি ক্লাস শেষে বাড়ি ফিরছেন, কিংবা বন্ধুদের সাথে রাতের খাবার খেয়ে ফিরছেন; আপনি হয়তো একটি বাইক ট্যাক্সি বুক করেন কারণ এটি পাওয়া যায়, এই কারণে নয় যে এটি আদর্শ মনে হয়। কারণ যখন আপনাকে ক্রমাগত সতর্ক থাকতে হয়, তখন একটি ছোট যাত্রাও দীর্ঘ মনে হতে পারে। বিশ্বাস করুন, একজন পুরুষ হিসেবে আমি এটা অনুভব করেছি।

আর, এখানেই উবার এবং র‍্যাপিডো সহ এই ক্ষেত্রের সমস্ত কোম্পানিকে উন্নতি করতে হবে। যাত্রীদের আরও ভালোভাবে যাচাই করা, দ্রুত অভিযোগ নিষ্পত্তির ব্যবস্থা, অ্যাপের মধ্যে স্পষ্ট সুরক্ষা ব্যবস্থা, আরও শক্তিশালী পর্যবেক্ষণ এবং নির্ভরযোগ্য পরিষেবার মান—এই সবকিছুই গুরুত্বপূর্ণ। কারণ দিনের বেলায় সুবিধা পাওয়া এক জিনিস, কিন্তু রাতে বাইক রাইড বুক করার জন্য অন্য পর্যায়ের বিশ্বাসের প্রয়োজন হয়।