যুক্তরাষ্ট্রে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের ম্যাচ দেখতে যাওয়া ফুটবল সমর্থকদের যাতায়াত খরচ টিকিটের দামের সমান হতে পারে, যেখানে ব্যাপক মূল্যবৃদ্ধির ক্ষেত্রে নিউ জার্সি অগ্রণী ভূমিকা পালন করছে।

নিউ ইয়র্ক সিটির পেন স্টেশন থেকে নিউ জার্সির ইস্ট রাদারফোর্ডের মেটলাইফ স্টেডিয়াম পর্যন্ত ট্রেনে আসা-যাওয়ার জন্য ভক্তদের প্রতি ম্যাচে প্রায় ১৫০ মার্কিন ডলার খরচ করতে হবে—যা ১৫ মিনিটের ১৪ কিলোমিটার যাত্রার জন্য নিয়মিত ১২.৯০ মার্কিন ডলারের প্রায় ১২ গুণ। কর্মকর্তারা শুক্রবার এই মূল্য নিশ্চিত করেছেন এবং উল্লেখ করেছেন যে, প্রতিটি ম্যাচে প্রত্যাশিত ৪০,০০০ গণপরিবহন ব্যবহারকারীর বেশিরভাগের জন্য স্টেডিয়ামে কোনো পার্কিংয়ের ব্যবস্থা নেই। ১৯ জুলাইয়ের ফাইনালসহ আটটি ম্যাচের আয়োজক মেটলাইফ স্টেডিয়াম ব্রাজিল, ফ্রান্স, জার্মানি এবং ইংল্যান্ডের ম্যাচগুলোতে দর্শকপূর্ণ গ্যালারির প্রত্যাশা করছে।

নিউ জার্সির গভর্নর মিকি শেরিল এই ভাড়া বৃদ্ধির যৌক্তিকতা দিয়ে বলেছেন, এর ফলে স্থানীয় যাত্রীদের টুর্নামেন্টের দীর্ঘমেয়াদী খরচ বহন করতে হবে না। এনজে ট্রানজিটের সিইও ক্রিস কোল্লুরিও একই সুরে আল জাজিরাকে বলেন: "এটা অতিরিক্ত মূল্য আদায় নয়। আমরা আক্ষরিক অর্থেই আমাদের খরচ পুনরুদ্ধার করার চেষ্টা করছি।" সামান্য বাহ্যিক সহায়তা নিয়ে সংস্থাটি ৬২ মিলিয়ন মার্কিন ডলার ব্যয়ের সম্মুখীন হয়েছে।

সমালোচকরা অবশ্য ভিন্নমত পোষণ করেন। নিউ ইয়র্কের গভর্নর ক্যাথি হোকুল এত অল্প দূরত্বের যাত্রার জন্য এই ভাড়াকে "অত্যন্ত চড়া" বলে আখ্যা দিয়েছেন। ফিফাও বিস্ময় প্রকাশ করেছে এবং আয়োজক শহরগুলোর সাথে হওয়া চুক্তির কথা উল্লেখ করেছে, যেখানে ভক্তদের জন্য বিনামূল্যে পরিবহনের প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছিল—রাজ্য কর্মকর্তারা বলছেন, তহবিলের অভাবে সেই প্রতিশ্রুতি পূরণ হয়নি।

বিকল্প ব্যবস্থাগুলোও খুব একটা স্বস্তি দেয় না। কাছাকাছি আমেরিকান ড্রিম মলে পার্কিংয়ের জন্য খরচ হয় ২২৫ মার্কিন ডলার, এবং জায়গাগুলো দ্রুত বিক্রি হয়ে যাচ্ছে।

এই প্রবণতা নিউ জার্সির বাইরেও ছড়িয়ে পড়েছে। বোস্টনের ভক্তরা জিলেট স্টেডিয়ামে যাওয়ার জন্য এক্সপ্রেস বাসের ভাড়া ৯৫ মার্কিন ডলার বা ট্রেনে আসা-যাওয়ার জন্য ৮০ মার্কিন ডলার দেন—যা সাধারণ ভাড়ার চারগুণ। তবুও ফেডারেল উন্নয়নের সুবাদে লস অ্যাঞ্জেলেস এবং ফিলাডেলফিয়া ভাড়া অপরিবর্তিত রেখেছে, অন্যদিকে কানসাস সিটি এবং হিউস্টন সস্তা শাটল পরিষেবা চালু করেছে।

এই সবকিছু এমন এক সময়ে ঘটছে যখন ৪৮-দলের, ১০৪-ম্যাচের সম্প্রসারিত টুর্নামেন্টটি—ফুটবলের ইতিহাসে সর্ববৃহৎ—১১ জুন মেক্সিকো সিটিতে শুরু হচ্ছে। এটি যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা এবং মেক্সিকো জুড়ে ১৬টি আয়োজক শহরে অনুষ্ঠিত হবে এবং মেটলাইফে চ্যাম্পিয়নকে মুকুট পরানো হবে।